Fans van Julian Barnes spitsen hun oren bij de aankondiging van zijn bespreking van een memoir over het verdriet van Joyce Carol Oates na het overlijden van haar man. Want wie zou dat beter kunnen dan de auteur die in 2008 een meditatie/familiegeschiedenis/essay schreef over de dood onder de titel 'Nothing to be Frightened of' (eerste zin: 'I don't believe in God, but I miss him.') en een paar maanden later zijn vrouw verloor. Zijn Pat, aan wie de meeste van zijn boeken zijn opgedragen. 
Het is ruim twee jaar geleden dat Pat Kavanagh, een van de bekendste en succesvolste literair agenten in Groot Brittannië, plotseling overleed. En sindsdien denk ik met enige regelmaat: hoe zou het met hem zijn? Barnes publiceerde intussen de verhalenbundel 'Pulse' ('for Pat') en ontving vorige week The David Cohen Prize for Literature, ook wel de Britse Nobelprijs genoemd. Maar hoe is het toch met hem?
We hoeven geen dagboekaantekeningen à la Oates of, dichter bij huis, Palmen, te verwachten, hij is immers de meester van de afstand, het indirecte. 'Er is geen middel tegen verdriet,' zegt hij in zijn recensie in TNYR. Hij zegt al recenserend ook hoe het met hem gaat.
'We might try to pin it down by saying that grief is the state and mourning the process; yet to the person enduring one or both, things are rarely clear, and the "process" is one that involves much slipping back into the paralysis of the "state".  There are various markers: the point at which tears - regular, daily tears - stop; the point when possessions are disposed of; the point when the brain returns to normal functioning. [...]
What happens next, when the state and the process are, if no means complete, at least established and recognizable? What happens to our heart? Again, there are those confident surrounding voices (from "How could he/she ever marry again after living with her/him?" to "They say the happily married tend to remarry quickly, often within six months").
A friend whose long-term lover had died of AIDS told me, "There's only one upside to this thing: you can do what you fucking well like."   
'The trouble is,' zegt Barnes, 'that when you are in sorrow, most notions of "what you like" will contain the presence of your lost love and the impossible demand that the laws of the universe be repealed.'
In augustus verschijnt zijn nieuwe roman, 'The Sense of an Ending'.
www.julianbarnes.com 

Gepubliceerd op: 27-03-2011